Hauptpersonen

Der Herzog von Mantua
Rigoletto: seiner Hofnarr
Gilda: Tochter Rigolettos
Sparafucile: Meuchelmörder
Maddalena: Schwester Sparafuciles
Giovanna: Haushälterin Gildas

ERSTER AKT

Szene I

Der herzogliche Palast in Mantua

Eine Masse von Herren und Damen im ausgezeichneten Kostüme nehmen an den Festlichkeiten teil. Der Herzog deckt vertraulich zu seinem Höfling Borsa seine Absicht auf, ein schönes Mädchen, das er in der Kirche getroffen hat und dessen Namen er noch nicht kennt, zu verführen. Der Herzog ist ein Wüstling und gibt bloß sich eine Laune hin, wie er bei vielen anderen Gelegenheiten getan hat. Er spielt den Galan mit der Gräfin von Ceprano und, mit der Hilfe seines Hofnarren Rigoletto, macht sogar über ihrem Ehemann lustig. Die Festlichkeiten sind auf ihrer Höhe, wenn der Graf von Monterone den Herzog vom Entehren seiner Tochter beschuldigt. Jedoch schreit jeder an dieser Störungheraus; und als der Graf wird weg von zwei Soldaten, er verflucht den Hofnarr, weil er ihn ausgelacht hat. Rigoletto glaubt dem Fluch, auf seinem Herzen schwer zu wiegen.

Szene II

Eine einsame rückseitige Straße

Später trifft Rigoletto den Räuber Sparafucile, der seine Dienstleistungen als angestellter Meuchelmörder anbietet, und sie einigen sich über den Preis des Mordes. Sehr aufgeregt kommt er nach Hause zurück und grüßt liebevoll seine Tochter Gilda, die ihn bittet, ihr etwas über ihre tote Mutter zu erzählen. Aber dieses ist ein Thema, das er zu schmerzlich findet. Und, als ob er durch irgendein trauriges Weissagung angeschlagen, er seine Tochter verbietet, das Haus auf irgendwelchen möglichen Grund nicht zu verlassen und befiehlt die Haushälterin Giovanna, sie zu schützen. Dennoch, sobald er das Haus verlassen hat, verrät Giovanna sein Vertrauen und läßt den verkleideten Herzog von Mantua den Hof im Geheimnis betreten, um ein begeistertes Treffen mit Gilda zu haben, die von seiner zutreffenden Identität ahnungslos ist. Der Ton der Schritte zwingt den zynischen Verehrer, um sich zurückzuziehen und läßt das Mädchen allein zum Traum des falschen Namens, den ihr Geliebter ihr erklärt hat. Rigoletto fühlt sich unbehaglich; da er hastig sein Weg heimwärts in der Schwärzung bildet, findet sich er plötzlich von einer Gruppe Höflingen umgegeben, die glauben, wo die Geliebte des Hofnarren wohnt. Wenn sie Rigoletto treffen, spielen sie einen grausamen Trick auf ihm: Marullo und Borsa spielen an, daß sie beabsichtigen, die Gräfin von Ceprano zu entführen: Rigoletto wird keine Wahl aber, sie zu verbinden, eine Maske anzuhaben und die Sprossenleiter zu festhalten. Nur zu spät stellt er fest, daß es seine eigene Tochter, die sie entführen ist und heraus grausig schreit.

ZWEITER AKT

Ein Raum des herzoglichen Palastes

Der Herzog, der gerade erfahren hat, daß Gilda entführt worden ist, ist verzweifelt. Er plant bereits seine Rache, wenn seine Höflinge ankommen und erzählen lachend, wie sie Rigolettos 'Geliebten' entführten, die keine anders als Gilda ist. Der Herzog ist euphorisch, um zu hören, daß seine neueste Beute jetzt im Herzogpalast ist und er läuft ihr entgegen. Ein betrübte Rigoletto kommt dann an. Seiner Ankunft wird mit Hohn von den Höflingen gegrüßt. Mit Leiden sagt er, wer die entführte Frau wirklich ist, und bittet sie, seine Tochter heil zu ihm zurückzubringen. Er versucht sogar, seinen Weg in den herzoglichen Wohnungen aber der Treffen starken Widerstand von den Höflingen zu zwingen, die er heftig mißbraucht. Nach einem anderen hoffnungslosen Versuch, Gilda selbst schließlich in Arme ihres Vaters erscheint und sich wirft. In Tränen erklärt sie ihm, das sie verführt wurde. Wenn die Höflinge den Raum verlassen, erklärt das betrübte Mädchen ihrem Vater, wie sie unschuldig in den Herzog verliebte. Rigolettos Verzweiflung kennt keine Grenzen und, da der Graf von Monterone weg zu Gefängnis geführt wird, proklamiert er wütend, daß er sich rächen wurde.

DRITTER AKT

Gilda und ihr Vater sind zusammen an einem verlassenen Punkt entlang die Ufer des Flusses Mincio außerhalb der Stadt, nahe einem verfallenen Haus, in dem Sparafucile ein Gasthaus aufgestellt hat. Gilda ist noch verliebt in dem Herzog. Um sie von ihrer Neigung zu kurieren, hat Rigoletto sie zu diesem verrufenen Platz geholt, in dem der verkleidete Herzog bald erwartet wird, weil er etwas guten Wein und ein Zimmer braucht. Der Herzog singt ein Lied, das seine Philosophie der Liebe ausdrückt, und beginnt mit Maddalena, Schwester Sparafuciles, zu flirten. Ungesehen, schaut Gilda in der Verzweiflung an. Um sie zu trösten, bittet ihr Vater sie, daß er dafür sich rächen wird, also eilt er sie nach Verona, in männlicher Kleidung angezogen, damit Aufmerksamkeit nicht zu erregen. Sobald sie gegangen ist, handelt Rigoletto mit Sparafucile um den Preis, um den Herzog zu ermorden. Dieses Mal jedoch lehnt Maddalena ab, die schmutzige Arbeit ihrer Bruder zu begünstigen. Sie verliebt sich in dem unbekannten Herrn, der am oberen Stockwerk schläft. Ein Sturm braut. Schließlich gibt Sparafucile zum leidenschaftlichen Plädieren seiner Schwester nach und damit einverstanden, die erste Person zu töten, die zum Gasthof erscheint. Gilda, das ihr Gespräch zufällig gehört hat, entscheidet, ihr eigenes Leben für ihren untreuen Geliebten zu opfern. Ihre Absicht wird dann in der Dunkelheit des Gasthofs vollendet. Die Uhr schlägt Mitternacht an. Der Sturm entfernt sich und Rigoletto kommt zurück, um seine Schuld zu bezahlen. Sparafucile, nachdem er seine Gebühr erhoben hat, überliefert zum Hofnarr einen blutigen Sack, damit er den Körper in den Fluß sofort geworfen werden kann. Rigoletto möchte allein sein. Sein Moment des Triumphes wendet plötzlich an Panik, wenn er die Stimme des Herzogs hört, der sein Lied vom Gasthof singt. Er zerreißt den Sack und in der Dunkelheit erkennt er seine verletzte Tochter. Während sie stirbt, bittet sie die Verzeihung ihres Vaters. Rigoletto, sehr aufgeregt, wird gegen sein trauriges Schicksal fluchen.